Klimaschutz durch CO₂-Zertifikate für Humus

Ackerböden sind Kohlenstoffspeicher: In ihrem Humus wird Kohlenstoff gebunden, der der Atmosphäre als Kohlendioxid (CO₂) entzogen wurde. Humus besteht zu 60 Prozent aus Kohlenstoff. Deshalb gewinnt er in der aktuellen Klimaschutzdebatte an Bedeutung.  

Die Humusvorräte im Boden werden durch die Bewirtschaftung beeinflusst: Sorgen Landwirt*innen für eine ausreichende Humusneubildung, wird zusätzlicher Kohlenstoff im Boden gebunden. Damit können sie aktiv zum Klimaschutz beitragen.  

Mit Geld aus freiwilligen CO₂-Zertifikaten können Landwirt*innen einen Ausgleich für ihre Klimaschutzleistungen erhalten. Das wäre ein Anreiz für sie, mehr Humus auf den Äckern aufzubauen.

Humus ist ein großer Speicher für Bodenkohlenstoff. Sein zusätzlicher Aufbau ist jedoch schwierig und braucht Geduld. Der positive Effekt für das Klima ist deshalb kurzfristig nicht so groß wie vielfach angenommen.

CO₂-Zertifikate für die Anreicherung von Bodenkohlenstoff sollen Anreize schaffen, damit die Landwirtschaft das Potenzial des Humusaufbaus nutzt. Um glaubwürdig zu sein, müssen die Zertifikate strenge Kriterien erfüllen. Das können aktuell nur die wenigsten. Wenn sie die Kriterien erfüllen, sind die Zertifikate jedoch geeignet, klimawirksame Maßnahmen in der Landwirtschaft zu unterstützen. Sie können motivieren, in den Humusaufbau zu investieren. Sie können diesen jedoch – zumindest bisher – nicht vollständig finanzieren.

In der Goldgräberstimmung, die die Diskussion um CO₂-Zertifikate für Humus ausgelöst hat, ist es deshalb wichtig für die Landwirt*innen, die Erwartungen auf ein realistisches Maß zu bringen.  

Sie sollten aus eigenem Interesse den Aufbau und Schutz der fruchtbaren Bodenschicht betreiben. Humus macht den Boden fruchtbarer und widerstandsfähiger gegenüber künftigen klimatischen Bedingungen. Nebenbei können die Landwirt*innen dann auch einen Beitrag zum Klimaschutz leisten.

Humus muss sorgfältig behandelt werden, um ihn zu erhalten. Die regelmäßige Versorgung des Ackers mit organischer Substanz schützt vor Humusverlust.

Eine der effektivsten Maßnahmen, um Humus in Ackerböden anzureichern, ist der Anbau von Zwischenfrüchten wie Gelbsenf oder Weidelgras. Die Pflanzen begrünen im Winter den Boden und werden im Frühjahr untergepflügt. Sie binden neben Kohlenstoff auch potenziell grundwasserschädigenden Stickstoff und verbessern die Bodenfruchtbarkeit, etwa durch die Bildung von Wurzelgängen.  

In zehn Jahren könnten durch den Anbau von Zwischenfrüchten bis zu 3,2 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar mehr im Boden gespeichert werden.

Zehn Hektar zusätzlich angebaute Zwischenfrüchte könnten dementsprechend die jährlichen Treibhausgasemissionen eines Bundesbürgers kompensieren. Bisher werden diese humusfördernden Pflanzen aber nur auf ungefähr zehn Prozent der deutschen Ackerflächen angebaut. Laut Thünen-Institut könnte der Anbau von Phacelia, Gelbsenf und Co. jedoch auf 30 Prozent der hiesigen Ackerflächen ausgeweitet werden. Im besten Fall könnten dann pro Jahr 790.000 Tonnen Kohlenstoff zusätzlich im Boden gebunden werden. Das entspricht dem jährlichen Kohlendioxid-Ausstoß der 100.000 Einwohner*innen einer deutschen Großstadt wie Kaiserslautern oder Gütersloh.  
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(Berechnungen: Thünen-Institut für Agrarklimaschutz)   

Eine weitere Möglichkeit, Kohlenstoff dauerhaft zusätzlich zu speichern, sind sogenannte Agroforstsysteme. Das sind Hecken oder Bäume auf Weiden und entlang von Wasserläufen. Hier wird Kohlenstoff nicht nur als Humus, sondern auch in der oberirdischen Biomasse zusätzlich gebunden.

Als Speicher sind diese Agroforstsysteme sicherer als ein Acker, weil Hecken und Uferzonen rechtlich geschützt sind. Zudem begünstigen sie beispielsweise die Biodiversität und wirken Bodenerosion entgegen.

Zertifikate, die allein darauf fokussieren, derartige Entwicklungen in der Landwirtschaft zu fördern, wären eine sinnvolle Alternative zu CO2-Zertifikaten für die Humusbildung. Der Klimaschutzaspekt stellt sich dann wie nebenbei ein. Möglichkeiten werden unter anderem im 
Carbon- farming-Projekt untersucht.
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